El concepto de voluntariado de empleados (VE), también conocido como voluntariado corporativo, ha evolucionado tal como ha ocurrido con el concepto y las prácticas de Responsabilidad Social Empresarial.

En muchos países como en el nuestro, los Programas de Voluntariado de Empleados (PVE) comenzaron respondiendo a un enfoque filantrópico y han evolucionado hasta convertirse en una herramienta efectiva de Responsabilidad Social orientada a la inversión social, a la colaboración. Se espera que el voluntariado sea transformador, que genere cambios y que fortalezca a las instituciones. La experiencia nos demuestra que la vinculación y coherencia entre los programas de RSE y de VE hace que se fortalezcan mutuamente y que generen mayor impacto y visibilidad. A las prioridades de la empresa en materia de inversión social y a los intereses de los empleados a ejercer su solidaridad, hay que sumar un tercer factor -las necesidades de una comunidad u organización- para comprender el valor estratégico que tiene un programa de VE en cualquier empresa, del tamaño que ésta sea.

Es posible que al comienzo, al dar los primeros pasos del PVE, se establezca una relación filantrópica y ello generalmente responde a las expectativas que cada sector tiene. Pero una vez entendido el valor estratégico de un PVE, la relación entre los tres sectores madura y pasa de ser un “ejercicio de solidaridad con enfoque comunitario” a una “inversión de tiempo, trabajo y talento” con metas, objetivos y resultados esperados.

Desde el punto de vista conceptual, una tendencia que se observa en el movimiento voluntario mundial y que también se refleja en el VE es la inclusión del tema de sustentabilidad y, por lo tanto, de cuido del planeta. Tradicionalmente, las iniciativas de voluntariado estaban orientadas al trabajo social en organizaciones y comunidades, principalmente en temas como educación y salud. El enfoque de desarrollo sustentable ha generado una serie de iniciativas orientadas a programas de corte ecológico y de conservación de las especies. La Organización Internacional de Esfuerzo Voluntario (IAVE por sus siglas en inglés), junto con la Cruz Roja y los Voluntarios de Naciones Unidas se reunieron en Budapest en el 2011 en ocasión de conmemorar los 10 años del Año Internacional del Voluntariado, decretado por Naciones Unidas para el 2001 y generaron la Declaración de Budapest, en la cual queda plasmada esta tendencia

Dependiendo de cada empresa, dichas actividades pueden incorporar familiares o amigos de los voluntarios, hacer la misma actividad en todas partes (por ejemplo, los Voluntarios Telefónica, el pasado mes de octubre, restauraron escuelas en todas las localidades y países donde están presentes, en la misma fecha), o pueden identificar proyectos en cada comunidad y realizarlos el mismos día tal como lo hace la empresa brasileña Vale, para la cual el Día V tiene doble significado por Vale y por Voluntariado. Otra opción es la de participar en un día de actividad comunitaria definida por una organización, en el cual participan voluntarios de diferentes empresas, como es el caso del Día Mundial de Playas, en el que se activan diferentes grupos para trabajar juntos en playas lacustres, de ríos y de mar. En Venezuela la Fundación para la Defensa de la Naturaleza (Fudena) lleva el liderazgo de esta actividad, la cual se realiza en el mes de septiembre.

También observamos en las empresas la tendencia a aprovechar al máximo de la experiencia profesional de los voluntarios. Se trata del voluntariado ligado a sus competencias, es decir, ofrecer a las comunidades u organizaciones con las que se va a trabajar, el talento de los voluntarios. Con este enfoque, los voluntarios pueden dejar huella de diferentes formas: a) fortaleciendo los programas de las organizaciones a través de capacitación, charlas, tutorías, talleres; b) respondiendo a las necesidades organizacionales a través de soporte técnico en mercadeo, en manejo de capital humano, planificación estratégica, formulación y control de presupuesto; y c) apoyando en la conducción de las organizaciones a través de la participación en su junta directiva o consejo de asesores.

Para hacer el enlace adecuado entre las competencias de los voluntarios y las necesidades de la organización o de la comunidad, es necesario que dichas limitaciones hayan sido reconocidas a través de un buen ejercicio de diagnóstico y de planificación estratégica conjunta, para identificar los espacios y momentos de actuación efectiva de los voluntarios y para aclarar las expectativas de ambos grupos.